경주 산업·시장 심층 분석 — GRDP 11.4조의 실체와 숨겨진 기회

1. 경주 경제의 현주소: GRDP 11.4조 원의 해부

경주시의 2023년 지역내총생산(GRDP)은 약 11조 4천억 원으로, 경상북도 내에서 구미(약 30조), 포항(약 25조)에 이어 3위를 차지합니다. 인구 대비로 보면 1인당 GRDP가 약 4,600만 원 수준으로, 전국 평균(약 4,200만 원)을 상회합니다. '관광도시'라는 이미지와 달리, 경주의 경제는 제조업과 에너지 산업이 견인하고 있습니다.

2. 3대 핵심 산업: 원자력, 자동차, 관광

원자력·에너지 산업

경주는 대한민국 원자력 산업의 중심지입니다. 2016년 한국수력원자력(한수원) 본사가 경주시 문무대왕면으로 이전하면서, 경주는 원자력 산업의 행정·연구·운영을 아우르는 핵심 거점이 되었습니다. 월성원자력발전소(1~4호기, 신월성 1~2호기)가 가동 중이며, 한국원자력환경공단도 경주 서악동에 소재합니다.

자동차 부품·e-모빌리티

경주의 자동차 부품 산업은 울산 현대차 공장(일일 5,600대 생산, 직원 34,000명)과의 밸류체인으로 형성되어 있습니다. 외동 산단에서 울산 현대차 공장까지 15~20km, 울산 시내버스 4개 노선이 직결되어 매일 약 4,000명이 통근합니다.

관광·문화 산업

경주는 연간 약 2,700만 명(코로나 이전 기준)의 관광객이 방문하는 대한민국 대표 역사·관광 도시입니다. 불국사, 석굴암, 첨성대 등 유네스코 세계문화유산을 보유하고 있으며, APEC 정상회의(2005년) 개최 이후 관광 인프라가 크게 개선되었습니다. 관광농원, 펜션, 한옥체험 등 체험형 관광 시설 수요가 지속적으로 증가하고 있습니다.

3. 산업단지: 도시가 아닌 '산단 위치'로 평가해야

경주시에는 35개 이상의 산업단지가 분포해 있습니다. 핵심은 위치에 따라 완전히 다른 인프라에 접근할 수 있다는 점입니다.

4. 인구 구조: 위기 속의 기회

경주시 인구는 2025년 1월 기준 244,589명으로, 전년 대비 2,535명(-1.03%) 감소했습니다. 경제활동인구(15~64세)는 155,430명으로 전체의 63.5%이며, 전년 대비 -2.68% 감소하여 전체 인구 감소율보다 빠르게 줄고 있습니다. 노령기 인구가 27.6%로 초고령사회 기준(20%)을 크게 초과합니다.

역설적으로 인구 감소는 기업에게 기회가 될 수 있습니다. 경주시는 인구 유입을 위해 기업 유치 인센티브를 강화하고 있으며, 울산·포항의 인력풀을 활용하면 실질적인 노동력 부족 문제를 상당 부분 해소할 수 있습니다.

5. 주요 생산품과 농업

경주의 제조업은 자동차 부품, 기계·금속, 전기·전자, 식품가공이 주력입니다. 농업 분야에서는 쌀, 사과, 포도, 복숭아가 주요 작물이며, 한우 사육도 경북 내 상위권입니다. 특히 경주 사과는 일교차가 큰 내륙 기후와 화강암 토양 덕분에 당도가 높아 프리미엄 시장에서 높은 평가를 받고 있습니다.

6. 미래 전망: 3조 원 프로젝트와 산업 전환

경주의 미래 성장동력은 세 갈래로 요약됩니다. 첫째, 북부권 경제산업 신활력 프로젝트(3조 원)를 통한 첨단산업단지 조성과 물류 인프라 확충. 둘째, e-모빌리티 클러스터(900억+)를 통한 전기차 부품 생태계 구축. 셋째, 원전 해체 산업(국내 시장 100조+)에서의 선점 효과입니다.

경주는 '관광도시에서 관광+첨단산업 복합도시'로의 전환기에 있습니다. 이 전환기에 인허가를 선점하고 입지를 확보하는 기업이 향후 10년간의 경주 성장을 함께 할 수 있을 것입니다.